Raphaël Albano - Mon année de mobilité diplômante à Maastricht SBE aux Pays-Bas
English version below
Avant d'entamer mon master, je voulais voir d'autres choses et aussi et surtout m'immerger totalement en anglais. J'ai fait une césure dans une université partenaire, à Maastricht aux Pays-Bas, où j'ai essentiellement étudié la finance sous toutes ses coutures !
Première chose frappante : Maastricht est située au sud des Pays-Bas, entourée par la Belgique et l'Allemagne. Dans ce contexte, Maastricht est une ville très internationale et se détache de la culture néerlandaise que l'on trouve à Amsterdam ou Rotterdam.
Il y a seulement 120 000 habitants à Maastricht : elle est assez petite mais reste très belle ! Vous aurez l'occasion de voir un château fort, des remparts, des quartiers historiques et plein de briques pour ne pas se sentir trop dépaysé !
Les gens parlent tous anglais couramment (excepté les dames âgées dans la queue du supermarché…) et la ville est propre, verte et surtout très sûre. Attention, avant tout : le peuple néerlandais est très direct et n'hésitera pas à dire les choses froidement, souvent sans touche d'humour. Pour moi, Français du Sud, cela m'a surpris…
Attention, contrairement à Toulouse, la vie est globalement plus chère ; les loyers notamment, où les prix débutent à 900 €/mois pour un petit studio. Pour les restaurants et les bars, je dirais qu'il y a autour de 5 € à 10 € en plus sur chaque plat, et 2 € à 5 € pour les boissons en bar. Habituez-vous à payer un café 3,50 € en terrasse…
La Maastricht School of Business and Economics (SBE) se distingue par son système éducatif non conventionnel : 2 semestres comportant chacun 3 périodes (donc 6 périodes au total). Les périodes 1 et 2 du semestre comprennent 2 cours par période (donc 4 cours sur le semestre). Quant à la période 3, plus courte (2 semaines), il s'agit d'un « skill », un cours basé sur une compétence assez spécifique.
Peu d'heures à l'école : 2 h à 4 h par semaine par matière (donc 8 heures en tout sur une période). Les cours se font principalement sous forme de tutoriels, en classe de 10, où un travail préalable est nécessaire. En effet, la clé de ce système est d'avoir, tout au long de la période, des projets de groupe, des présentations, etc. En somme, le cours sert de réunion en petit comité pour s'assurer que tout le monde travaille et comprend ; le reste se fait en groupe à la bibliothèque.
Pour ma part, mes cours étaient centrés autour du même thème : la finance. Cependant, j'ai pu travailler à différents niveaux : des cours de théorie basique de deuxième année, des concepts plus poussés en troisième année, et des mathématiques financières en master. J'ai donc côtoyé beaucoup d'étudiants, car Maastricht SBE est une école très internationale, avec beaucoup d'Allemands et de Belges !
Il est facile de s'intégrer et de se faire des copains : les étudiants internationaux ont la chance d'avoir une association, et très vite on peut rencontrer des gens du monde entier. Les Néerlandais, cependant, sont une espèce rare qui reste entre eux ; je n'ai pas eu l'occasion de sympathiser avec eux !
Pour conclure, Maastricht est une ville très agréable, petite mais étudiante, qui favorise les rencontres internationales. Elle se situe en un point central en Europe, à 2 h ou 3 h de nombreuses belles villes (Amsterdam, Francfort…). Le système, différent de celui de notre université, peut surprendre, mais on prend rapidement le rythme.
Des petits conseils en bonus :
- Le néerlandais est une langue difficile et singulière : pas de panique si vous n'y connaissez rien, les gens parlent anglais.
- Pour les appartements, il y a une pénurie de logements et les propriétaires s'en réjouissent : optez pour une colocation, cela revient autour de 500 € à 700 € par mois.
- Les périodes s'enchaînent assez vite et les examens arrivent plus rapidement que prévu : écoutez en cours.
- Les trajets se font à vélo, tout est à 10 à 15 minutes ; on trouve souvent des vélos d'occasion à vendre pour une cinquantaine d'euros, sinon « Swapfiets » permet de louer des vélos pour plusieurs mois. Faites très attention à avoir un cadenas, les vols de vélo sont monnaie courante.
- N'espérez rien de la gastronomie néerlandaise, il n'y a pas grand-chose…
--- English Version ---
Before starting my master's degree, I wanted to see other things and, above all, fully immerse myself in English. So I took a gap semester at a partner university, in Maastricht, the Netherlands, where I mainly studied finance from every possible angle!
The first striking thing: Maastricht sits in the south of the Netherlands, surrounded by Belgium and Germany. Because of this, it's a very international city and feels quite distinct from the Dutch culture you'd find in Amsterdam or Rotterdam.
With only 120,000 inhabitants, Maastricht is fairly small but still beautiful! You'll get to see a fortress, ramparts, historic districts and plenty of brick so you won't feel too far from home.
Everyone speaks fluent English (except the elderly ladies in the supermarket queue…), and the city is clean, green and, above all, very safe. One heads-up though: Dutch people are very direct and won't hesitate to say things bluntly, often without any humour to soften it. As a guy from the south of France, that took me by surprise…
Be warned: unlike Toulouse, life is generally more expensive — rents in particular, with prices starting at €900/month for a small studio. For restaurants and bars, I'd say you're looking at an extra €5–10 per dish and €2–5 per drink at the bar. Get used to paying €3.50 for a coffee on a terrace…
Maastricht School of Business and Economics (SBE) stands out for its unconventional teaching system: 2 semesters, each with 3 periods (so 6 periods in total). Periods 1 and 2 each have 2 courses (4 courses per semester). Period 3 is shorter (2 weeks) and is a "skill" — a course built around one fairly specific competency.
You don't spend many hours in class: 2 to 4 hours a week per subject (so about 8 hours total over a period). Teaching is mostly tutorial-based, in groups of around 10, where prep work is essential. The whole point of the system is to have group projects, presentations and so on running throughout the period. In short, the class works like a small-group meeting to make sure everyone is keeping up and understanding the material; the rest gets done in groups at the library.
In my case, my courses all revolved around the same theme: finance. That said, I got to work at different levels — basic second-year theory, more advanced third-year concepts, and financial mathematics at master's level. So I crossed paths with a lot of students, since Maastricht SBE is a very international school, with plenty of Germans and Belgians!
It's easy to fit in and make friends: international students are lucky to have their own association, and you quickly meet people from all over the world. The Dutch, however, are a rare species who tend to keep to themselves — I never really got the chance to befriend any!
To sum up, Maastricht is a lovely city, small but full of students, and great for international encounters. It's centrally located in Europe, just 2 to 3 hours from plenty of beautiful cities (Amsterdam, Frankfurt…). The system is different from our home university and can be surprising at first, but you pick up the rhythm fast.
A few bonus tips:
- Dutch is a difficult, peculiar language — but don't panic if you know none of it, everyone speaks English.
- For housing, there's a real shortage and landlords are loving it: go for a shared flat, it works out to around €500–700 a month.
- The periods go by fast and exams come sooner than you'd expect — so pay attention in class.
- Everything is a 10–15 minute bike ride away; you can often find second-hand bikes for around fifty euros, or "Swapfiets" lets you rent one for several months. Make absolutely sure you have a good lock — bike theft is routine here.
- Don't expect much from Dutch cuisine… there isn't a whole lot going on.
Raphaël Albano
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