Benjamin Green - Mon année de mobilité diplomante dans la contrée norvégienne à l'Université d'Oslo

2026-07-13 15:07:00

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BENJAMIN GREEN

Partir pour l'inconnu : dix mois qui ont changé ma façon de voir le mondeLorsque j'ai annoncé que je partais en Norvège pour un échange universitaire de dix mois à l'Université d'Oslo, les réactions étaient souvent les mêmes : « Pourquoi la Norvège ? »La vérité est que je n'avais pas de réponse très convaincante.Parmi les destinations proposées par la Toulouse School of Economics figuraient Barcelone, Montréal et Oslo. Barcelone était une valeur sûre. Montréal, une option familière. Oslo, en revanche, représentait l'inconnu. Je n'y connaissais personne, je n'avais jamais mis les pieds dans un pays scandinave, et je savais finalement très peu de choses sur la culture norvégienne. C'est précisément cette part d'inconnu qui m'a convaincu.Les semaines précédant mon départ ont été un mélange étrange d'excitation et d'appréhension. Avec le recul, cette peur était probablement un bon signe. Elle signifiait simplement que je m'apprêtais à sortir de ma zone de confort. C'était exactement ce que je recherchais.Un lit sans drapsLe 1er août, je suis arrivé à Oslo au milieu de la nuit.Je récupère les clés de ma résidence, je monte dans un appartement complètement vide, je pose ma valise et je m'effondre sur le lit… sans draps. Nous étions dimanche, tout était fermé, et je n'avais qu'une envie : dormir, drap ou pas drap.Le lendemain matin, l'aventure pouvait enfin commencer. Petit-déjeuner, premiers achats, passage chez IKEA pour meubler la chambre, découverte du quartier, rencontre avec mes colocataires, puis première promenade autour du lac de Sognsvann. J'avais l'impression de redécouvrir chaque détail du quotidien. Tout était nouveau : les paysages, les transports, les magasins, la langue, les habitudes. Cette sensation d'être complètement dépaysé était presque grisante. Dix jours à observer les lieux avant l'arrivée de la horde, comme un éclaireur un peu perdu.Quelques jours plus tard, les autres étudiants internationaux ont commencé à débarquer, valise par valise. Grâce à une application appelée Goin, utilisée par les étudiants étrangers de l'université, plusieurs d'entre nous avaient déjà échangé quelques messages avant même notre arrivée. Un soir, l'un d'eux a lâché dans le groupe : « On se retrouve ce soir au No Name ? »Il y avait quelque chose d'assez ironique à rencontrer ses futurs amis dans un bar baptisé No Name. J'ai poussé la porte sans connaître personne, dans un endroit qui, par définition, n'avait pas de nom à donner à ces visages inconnus. Quelques mois plus tard, tous avaient évidemment un nom, une histoire, et une place bien particulière dans cette aventure.Dire ouiLe lendemain, j'ai proposé une randonnée. Nous étions une poignée au départ. Sur le chemin, nous avons croisé un groupe de Néerlandais. Nous avons discuté quelques minutes avant de les inviter à l'anniversaire d'un autre étudiant, le soir même. Quelques heures plus tard, nous étions tous réunis autour d'une table comme si nous nous connaissions depuis des mois.Avec le recul, c'est probablement à ce moment-là que tout a commencé.Ce qui m'a le plus marqué durant ce mois d'août n'est finalement pas un paysage ni un monument. C'est cette énergie incroyable qui régnait partout. Personne ne connaissait personne. Tout le monde était loin de chez soi. Chaque message dans un groupe WhatsApp pouvait déboucher sur une soirée, une randonnée, une baignade dans un lac ou un dîner improvisé.J'avais souvent entendu dire qu'un échange universitaire dépendait de ce que l'on en faisait. Je ne comprenais pas vraiment cette phrase avant de la vivre. Je ne m'étais jamais fixé de règle particulière avant de partir, mais une philosophie s'est imposée naturellement : dire oui. Oui à une randonnée. Oui à un anniversaire. Oui à un dîner. Oui à une excursion improvisée. Oui à une sortie même lorsqu'il pleuvait — et à Oslo, il pleut souvent.Les meilleurs souvenirs de cette année sont presque tous nés d'une invitation acceptée sans trop réfléchir.La résidence de Kringsjå favorisait cette spontanéité. Les cuisines communes étaient de véritables lieux de vie. Il suffisait d'envoyer un message : « Quelqu'un veut cuisiner ce soir ? » Quelques minutes plus tard, plusieurs personnes descendaient acheter de quoi préparer le repas au Kiwi du coin, chacun ramenant un plat approximatif et une bonne excuse pour ne pas avoir suivi la recette. Quelqu'un préparait un dessert qui ne ressemblait à rien de connu, les discussions commençaient, et la soirée se prolongeait souvent autour de jeux de cartes.Toutes les semaines, nous organisions aussi notre traditionnel « baking contest ». Chacun son tour de préparer un gâteau pour tout le monde, et les autres notaient en connaisseurs plus ou moins objectifs. Je n'ai jamais gagné mais peu importe le résultat : ce sont précisément ces soirées très simples qui restent aujourd'hui parmi mes plus beaux souvenirs. Ce sont elles qui ont construit les amitiés les plus solides.Ce que la nature n'explique pasBien sûr, la Norvège m'a impressionné par ses paysages. Les fjords, les lacs, les montagnes, les forêts omniprésentes… Il suffit parfois de prendre le métro quelques stations pour se retrouver en pleine nature. Les voyages à Bergen, puis plus tard aux Lofoten, resteront gravés dans ma mémoire. Les Lofoten, découvertes à la toute fin de mon échange avec mes parents, sont probablement le plus bel endroit que j'aie eu l'occasion de visiter : des montagnes plongeant directement dans la mer, des journées de mai où le soleil semble ne jamais vouloir se coucher, et des randonnées au milieu de paysages qui donnent l'impression d'être ailleurs que sur Terre.Pourtant, ce qui m'a le plus surpris n'était pas la nature. C'était les Norvégiens.Je savais qu'ils avaient la réputation d'être réservés. Je ne pensais pas que la différence culturelle serait aussi marquée. Malgré dix mois passés sur place, il est resté étonnamment difficile de créer de véritables liens avec les étudiants norvégiens. La plupart possèdent déjà leurs cercles d'amis depuis longtemps, et les échanges avec les étudiants internationaux restent souvent limités à un sourire poli dans le couloir.En revanche, leur manière de vivre m'a profondément marqué. Le respect de l'espace personnel est omniprésent — dans le métro, chacun garde naturellement ses distances, au point qu'on hésite presque à s'asseoir à côté de quelqu'un s'il reste un siège libre ailleurs. Les journées de travail se terminent tôt et, une fois la journée terminée, elle est réellement terminée. Les magasins d'alcool ferment tôt, les bars aussi. Les familles passent un temps fou dehors, quelle que soit la saison : voir des bébés dormir dans leur poussette en plein hiver, par température largement négative, fait partie du quotidien.Ici, sortir n'est pas une activité exceptionnelle. C'est simplement une habitude de vie.Un deuxième échange dans le même échangeAprès Noël, une seconde aventure a commencé. Je pensais retrouver mon échange là où je l'avais laissé. En réalité, tout était différent.La plupart de mes amis étaient repartis dans leurs pays respectifs. Il fallait reconstruire un cercle social, et curieusement, ce deuxième départ a été plus difficile que le premier. En août, tout le monde était nouveau et cherchait quelqu'un à qui parler. En janvier, j'avais l'impression de recommencer alors que les souvenirs du premier semestre étaient encore très frais.Finalement, cette nouvelle étape s'est révélée tout aussi riche, mais différente. Mon cercle d'amis a complètement changé de composition. Le premier semestre, je passais la plupart de mon temps avec des Européens, sans un seul Français dans le groupe. Le second ressemblait davantage à un petit tour du monde : des Australiens, un Québécois, un étudiant singapourien, et pour la première fois depuis mon arrivée, plusieurs Français. Après cinq mois passés presque exclusivement à parler anglais, retrouver un peu de français autour d'un dîner faisait presque bizarre.L'hiver remplaçait les baignades d'août par des randonnées dans la neige et des journées de ski. Et une nouvelle habitude s'est installée, qui aurait semblé complètement absurde quelques mois plus tôt : je suis devenu adepte des bains froids. Pas après un sauna, comme le veut la tradition mais directement dans les lacs, à trois ou quatre degrés, un matin de janvier, sans autre motivation qu'une sorte de défi personnel lancé au réveil. Entrer dans une eau pareille paraît être une très mauvaise idée jusqu'au moment précis où l'on en ressort, complètement électrisé, avec une énergie difficile à décrire et l'impression d'avoir gagné quelque chose contre soi-même.La leçon qui n'était pas au programmeS'il y a une leçon que je retiendrai de ces dix mois, elle n'est pourtant ni académique ni touristique. Elle est profondément humaine.Un soir, un ami néerlandais s'est confié à moi avec une sincérité qui m'a marqué. Nous avons parlé de santé mentale, de doutes, de difficultés — de sujets dont les hommes parlent encore trop peu entre eux. Cette conversation m'a fait réaliser qu'être vulnérable n'était pas un signe de faiblesse mais, au contraire, une preuve de confiance. Ce genre d'échange, on ne le planifie jamais ; il arrive parce qu'on a passé assez de soirées ensemble pour que la garde tombe un peu.Je crois que cette année m'a rendu plus ouvert aux autres, mais aussi à moi-même.Le manque arrive aprèsEn quittant Oslo à la fin du mois de mai, je n'ai d'ailleurs pas ressenti une immense tristesse. Je pensais simplement rentrer chez moi après une année universitaire.C'est seulement quelques semaines plus tard que le manque est apparu. Retrouver une routine plus classique m'a fait prendre conscience de tout ce que je laissais derrière moi : les dîners improvisés, les randonnées décidées le matin pour l'après-midi, les longues soirées d'été, les conversations jusqu'au milieu de la nuit, cette facilité qu'avaient des inconnus à devenir des amis en l'espace d'une soirée.Aujourd'hui encore, beaucoup de ceux que j'ai rencontrés envisagent de retourner vivre en Norvège. Certains y ont trouvé un équilibre de vie, d'autres y ont trouvé bien plus. Je comprends parfaitement cet attachement. Ce pays possède une manière bien particulière de laisser son empreinte sur ceux qui y passent quelques mois.Si je devais donner un seul conseil aux étudiants qui hésitent à partir en échange, ce ne serait pas de choisir telle ou telle destination. Ce serait simplement d'accepter l'inconnu.Les expériences qui marquent une vie commencent rarement par un événement extraordinaire. Elles commencent souvent par un simple « bonjour » adressé à des inconnus dans un bar, par un message envoyé dans un groupe de discussion, ou par une invitation à laquelle on décide de répondre « oui ».Dix mois plus tard, ces inconnus étaient devenus des amis répartis aux quatre coins du monde.Et c'est probablement cela, le plus beau souvenir que je rapporte de Norvège.

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